Epimedium pauciflorum, Fleur des elfes

L'Epimedium pauciflorum compte parmi les Fleurs des Elfes les plus gratifiantes, par sa facilité de culture, sa robustesse, son beau feuillage de houx et ses ravissantes fleurs d'ancolie aux tons de coquillage. Cette vivace tapissante forme avec le temps un couvre-sol dense et bas, décoratif toute l'année. Il fait merveille au pied des arbres et des arbustes ainsi que dans les bordures mi-ombragées, y compris dans les sols secs en été.

L'Epimedium pauciflorum, parfois donné comme synonyme d'Epimedium platypetalum var. tenuis, appartient à la famille des berbéridacées. C'est une espèce botanique originaire de Chine, plus précisément de la province du Sichuan où il pousse à 2000 m d'altitude. Cette plante vivace rhizomateuse, un peu lente à s'installer, forme une touffe tapissante atteignant 10-15 cm de hauteur, compacte, composée d'un très beau feuillage coriace, à bords ondulés et épineux comme celui du houx. Ses feuilles sont découpées en folioles qui ont la forme de petits cœurs et mesurent 6 cm de long pour 4 cm de large. Leur couleur passe du vert clair taché de rouge brique à Bordeaux au vert foncé brillant. La floraison a lieu en avril-mai, parfois en juin, selon le climat. Les fleurs sont groupées par 3 au sommet de fines hampes. Chacune se compose de sépales arrondis rose pâle et de pétales roses teintés de crème munis d'éperons argentés. Le feuillage persiste en hiver, mais il sèche souvent courant janvier-février pour se renouveler juste avant la floraison.

L'Epimède pauciflorum s'avère être un couvre-sol dense et solide bien qu'il se fasse peu remarquer en dehors de sa période de floraison, ravissante, plus blanche que rosée. Il s'accorde avec beaucoup d'autres vivaces et ne souffre pas de la concurrence des arbustes ou des grands arbres.

Les Epimediums, très belles plantes d'ombre ou de mi-ombre, seront cultivées en massif, ou dans une grande rocaille ombragée, de préférence en bordure de chemin pour profiter pleinement de leur grande beauté. Ils résistent tous sans aucune protection jusqu'à  -12 °C, -13 °C. Les espèces occidentales très résistantes au froid acceptent des conditions difficiles, comme de vivre à l'ombre dense sous les arbres, dans un sol très sec ou encore, en terre argileuse humide. Les espèces asiatiques préfèrent généralement un sol restant frais à humide en été, bien drainé, riche en humus, sans calcaire et tolèrent également l'ombre dense. Tous poussent relativement lentement, mais ils vivent de nombreuses années en place, sans soins particuliers.