Violette odorante Vanilla - Viola odorata

La Viola odorata 'Vanilla' porte bien son nom. Cette variété de violette odorante se distingue par le coloris jaune crème de ses fleurs, très rare chez les violettes. Elles éclosent au printemps sur un beau tapis de feuilles dense, vert foncé, en exhalant un parfum délicat. Dans le jardin, elle s'installe facilement et rapidement dans les endroits ombragés, même ponctuellement secs, embellissant le sol là où beaucoup de vivaces ont du mal à pousser. Réalisez aussi de charmantes potées fleuries en plantant 'Vanilla' au pied de plantes plus grandes qui fleuriront en été.

La Viola odorata, c’est la violette européenne, appelée aussi selon les régions violette de mars, violette des haies, fleurs de mars, viole de carême, ou encore jacée de printemps. Cette petite vivace de la famille des Violacées est originaire des bois clairs, lisières, haies, pelouses, prairies et bords des chemins de notre pays, mais aussi d'Europe, à tendance méridionale.

'Vanilla', parfois commercialisée à tort sous les noms de Viola odorata 'Sulphurea' ou 'Irish Elegans' possède une généalogie un peu mystérieuse. Le coloris inhabituel de ses fleurs a souvent fait douter de sa filiation avec la Viola odorata. Ce cultivar de croissance rapide et vigoureux couvre efficacement le sol de petites touffes arrondies et crépues composées de feuilles cordiformes (en forme de cœur) bien serrées, de couleur vert assez foncé. La plante s’étend grâce à de courts stolons, un peu comme les fraisiers. Le feuillage, plus ou moins persistant, haut de 5 cm, peut disparaître en été en cas de sécheresse. La floraison de cette variété Vanilla se déroule en mars-avril, parfois dès février si le temps le permet. Des touffes de feuilles paraissent des pédoncules de 12-15 cm de hauteur portant chacun un bouton violacé penché vers le sol qui s'épanouit en une fleur de couleur jaune tendre. Formées de 5 pétales, elles exhalent une fragrance florale délicate mais bien prononcée, légèrement verte et sucrée. La fleur de la violette odorante est d'ailleurs couramment utilisée en patisserie; les feuilles sont également comestibles.

La violette à parfum 'Vanilla' se plaîra presque partout dès lors qu'elle est installée à une exposition mi-ombragée pas trop sèche. Elle s'utilise pour orner le pied des arbres et des arbustes, en bordures de massifs, le long des allées ou en rocailles où elle se ressème souvent. Associez-la par exemple à des primevères, des pensées ou des violettes cornues, du muguet, des hépatiques, des petites fougères. On peut également la cultiver en pots ou jardinières à placer sur le rebord de la fenêtre (pour le léger parfum), ou sur la terrasse, en n'oubliant pas les arrosages.

Violettes et pensées font partie du genre Viola. Comment différencier une violette  d’une pensée ? Par la disposition de leurs pétales : la première comporte deux pétales dressés et trois pétales tournés vers le bas, la seconde quatre pétales dressés, le cinquième, plus grand que les autres, baissant la tête. Les violettes sont presque toutes originaires des régions tempérées du globe.  La grande majorité d’entre elles sont  vivaces mais les hybrides à grandes fleurs sont vendues et  utilisées comme plantes annuelles.