Camélia du Japon Painter's Palette - Camellia japonica

Le Camellia japonica 'Painter's Palette®' est une variété de Camélia du Japon ornementale par sa belle floraison de fin d'hiver, et résolument originale du fait de son feuillage panaché. Cet arbuste à croissance lente et port érigé est décoratif en toute saison. Ses jeunes pousses printanières émergent dans des teintes orangées, tandis que le feuillage adulte affiche une panachure blanc crème qui contraste avec du vert foncé. À partir de février, de grosses fleurs rouges magnifiées par un cœur doré s'épanouissent sur la plante. Appréciant les climats atlantiques en sols acides frais, il pourra aussi facilement être maintenu en bac en climat trop froid ou en présence de sol calcaire.

Le Camélia est le genre le plus représenté en nombre d'espèces de la petite famille des Théacées. Celle-ci compte une dizaine de genres, quelques-uns ornementaux, comme le Franklinia et le Gordonia, parents de l'hybride x Gordlinia et une espèce de Camélia à haute valeur culturelle et économique, le Camellia sinensis. C'est en effet grâce aux jeunes feuilles de cet arbuste qu'on confectionne le thé. Chez les Camélia ornementaux, plusieurs espèces sont répandues, la principale restant le C. japonica, originaire du Japon et de Corée, et cultivé depuis plus de 4700 ans en Chine. En Europe, où le premier plant fut introduit en 1739 par le baron Robert James Petre, il a connu son heure de gloire en tant que plante de jardin d'hiver pendant la première moitié du XIXᵉ siècle. Aujourd'hui encore, les sélectionneurs continuent à s'intéresser à ce genre et à introduire des variétés innovantes sur le marché.
C'est particulièrement le cas de 'Painter's Palette®' issu d'un semis de la variété 'San Dimas', aux fleurs rouge vif. Cette mutation à feuillage panaché a été obtenue par les pépinières bretonnes Stervinou, créées à Brest dans les années 40 et spécialisées notamment dans les plantes de terre de bruyère. Cet arbuste montre un port érigé, avec des rameaux fins à l'écorce brune démarrant presque à la verticale avant de s'évaser vers le haut. De croissance assez lente, ce Camélia atteindra en 10 ans de culture approximativement 1,40 m de hauteur pour 80 cm de largeur. Son originalité principale réside dans son feuillage panaché, inhabituel chez les Camélias du Japon. Au printemps, les nouvelles pousses émergent dans des tons orangés, éventuellement mêlés de rose, avant que les feuilles ne prennent leur coloration définitive. Celle-ci est composée de vert foncé au centre, avec des dégradés vert plus clair, le tout entouré d'une marge irrégulière et d'importance variable selon les feuilles, qui oscille entre le blanc crème et le jaune. Persistant, le feuillage est ainsi ornemental en toute saison et apporte une touche décorative supplémentaire à l'arbuste. La floraison quant à elle est aussi splendide que chez la variété d'origine. À partir de février, de grandes fleurs rouge vif de 7 à 8 cm de diamètre s'épanouissent sur la végétation bigarrée, justifiant ainsi pleinement le nom de "palette de peintre" de cette plante. Les corolles semi-doubles sont composées d'une dizaine de pétales arrondis bien ouverts à l'horizontale, révélant ainsi un cœur doré constitué d'étamines blanches terminées par des anthères bien jaunes (du fait du pollen qu'elles contiennent). Le contraste de couleurs est absolument superbe à une saison où le jardin n'est pas encore sorti de l'hiver, et la floraison s'étale jusqu'à mars-avril selon les climats et les années.

Le Camélia  'Painter's Palette®' renouvelle élégamment le genre avec son feuillage original et attrayant. Si votre terrain est calcaire ou votre climat trop froid en hiver, vous pourrez aisément le cultiver en bac, dans un terreau de plantation acide, en l'abritant dans une pièce fraîche et lumineuse pendant les périodes de grands froids. Dans une grande zone atlantique, où il trouvera les conditions qu'il apprécie, vous pourrez le planter en haie ou en massif avec des plantes de terre de bruyère dont il partage les besoins. Pour constituer une scène à intérêt hivernal, installez en fond de massif des Hamamelis, ou Noisetiers de sorcière, eux aussi de grande valeur ornementale. En hiver, ils produisent des fleurs à la grâce arachnéenne, composées de minces filaments jaune, orange ou pourpre selon la variété. Et en automne, leur feuillage prend des colorations flamboyantes tout à fait remarquables. Le Garrya elliptica 'James Roof' sera aussi un bon choix, avec son feuillage vert-gris persistant qui accompagnera harmonieusement celui de votre Camélia, et sa floraison spectaculaire en longs chatons blanchâtres en hiver. Et pour accompagner le démarrage du printemps, vous pouvez aussi installer un Stachyurus praecox, arbuste peu connu, mais néanmoins très décoratif avec ses grappes de petites fleurs jaunes en chapelets et ses superbes colorations automnales. Ces différentes plantes ne tolèrent pas le calcaire, mais pour autant n'exigent pas un sol très acide, et réussiront dans les terrains neutres à tendance acide.