Hydrangea quercifolia Sike's Dwarf - Hortensia à feuilles de chêne

L'Hydrangea quercifolia 'Sike's Dwarf' est un hortensia à feuilles de chêne intéressant pour son développement modeste. Comme l'espèce-type, il arbore de grandes feuilles découpées particulièrement décoratives par leur graphisme atypique. Elles ont de plus le bon goût de prendre de superbes couleurs automnales avant de chuter. Sa floraison en grandes panicules blanches qui s'étale sur plusieurs mois, du début de l'été jusqu'à septembre ou octobre est son second point fort. S'adaptant à de nombreuses conditions de sol et d'ensoleillement, contrairement à de nombreux autres Hortensias, c'est un arbuste facile à réussir et bien adapté aux petits jardins.

L'Hydrangea quercifolia, de la famille des Hydrangéacées, est originaire principalement du sud-ouest des États-Unis, plus particulièrement de la vallée du Mississippi. On le retrouve poussant sur les falaises, dans des bois humides, des ravins et sur les berges des cours d'eau, depuis la Géorgie jusqu'en Louisiane, en passant par la Floride. Il s'agit d'un grand arbuste caduc, pouvant atteindre 4 m de hauteur dans son milieu naturel et s'élargissant par la production de rejets jusqu'à 3,50 m de largeur. Il se caractérise par un système racinaire profond, et de grandes feuilles lobées, dont le dessin est censé évoquer les feuilles du chêne rouge d'Amérique (Quercus rubra). En réalité, les feuilles de ce dernier sont plus filiformes et surtout beaucoup plus lisses. Celle de l'Hortensia sont larges et leur surface un peu rugueuse, avec des nervures plus marquées. Il est apprécié pour ses superbes couleurs d'automne et sa floraison en grandes panicules blanches et dressées, de 20-25 cm de long, composées de petites fleurs fertiles poudreuses entourées de fleurons stériles plus grands, qui rosissent en fin de saison. Au jardin, il s'agit de l'un des hortensias les plus faciles à cultiver : il est rustique au-delà de -20 °C, tolère un peu de calcaire dans le sol, s'accommode de la chaleur et des terres ponctuellement sèches en été si elles sont profondes. Capable de prospérer au soleil, il pousse bien aussi à mi-ombre.
Cette variété 'Sike's Dwarf' présente globalement les mêmes caractéristiques à une exception près, il est beaucoup moins volumineux que le type qui a une forte tendance à prendre ses aises en largeur ! Cette variété a une ramure peu dense, mais du fait de son faible développement (environ 1 m de hauteur pour 1,20 m de largeur), elle a un aspect visuel compact, bien décoratif.

L'hortensia quercifolia 'Sike's Dwarf' apprécie les expositions légèrement ensoleillées qui accentuent ses couleurs automnales et sa floribondité, la lumière tamisée par la frondaison des arbres ou même l'ombre en climat chaud.  Il s'utilise facilement en massif, ne débordant pas sur ses voisins comme l'espèce-type. On pourra aussi le planter en isolé dans un petit jardin ou au détour d'une allée, mais il supporte mal la culture en bac. On peut l'associer à d'autres hortensias, mais comme il ne nécessite pas de terre de bruyère, aussi à de nombreux autres arbustes vivant en sols neutres. Comme il fleurit en été jusque tard en saison, on pourra ainsi lui adjoindre des arbustes à floraison printanière. Le charmant petit Lilas 'Red Pixie' à petites fleurs roses très parfumées, le Physocarpus 'Diable d'Or' au feuillage pourpre qui contrastera avec le vert de l'Hortensia, la jolie Spiraea arguta, avec ses branches graciles couvertes de fleurs blanches seront ainsi de bons compagnons pour le début de saison.

Pour l'été, le feuillage étroit d'un étonnant pourpre presque noir et la floraison bleue un peu vaporeuse du Céanothe 'Tuxedo'  viendront apporter de la légèreté aux côtés de notre Hydrangea quercifolia 'Sike's Dwarf', tout en créant un contraste de couleurs séduisant.