Liquidambar styraciflua Andrew Hewson - Copalme d'Amérique

Le Liquidambar styraciflua 'Andrew Hewson' est une variété de Copalme d’Amérique appréciée pour ses feuilles plus grandes et plus profondément découpées, prenant des teintes somptueuses dès l'arrivée de l'automne. Une coloration qui sera d'autant plus violacé et intense en sol acide et humide. Il s'agit d'un arbre caduc doté d'un port majestueux, conique à pyramidal, particulièrement ornemental en isolé ou dans une haie vive, en mélange avec d'autres essences, caduques ou persistantes. Cette variété présente un développement modéré, adapté aux jardins de taille moyenne. Parfaitement rustique, ce copalme d'Amérique supporte les sols humides et même argileux, mais pas le calcaire.

Le Copalme d'amérique est un arbre de la famille des hamamelidacées, dans laquelle on retrouve beaucoup de plantes magnifiquement colorées en automne comme les Hamamelis, les Parrotia et les Loropetalum. Cet arbre majestueux est originaire d'Amérique du Nord, plus précisément des bords de grands cours d'eau comme le Mississippi et de l'Ohio par exemple. Son nom de Liquidambar provient du latin "liquidus", liquide, et de l'arabe "ambar", qui signifie ambre, en raison de l'oléorésine aromatique de couleur ambrée qui s'écoule de son écorce. Découvert en 1528, il fut introduit en Europe en 1681.

Le Liquidambar styraciflua 'Andrew Hewson' est une variété assez compacte qui culminera dans nos jardins à 15 m de hauteur en moyenne. Sa croissance est moyennement rapide. Il développe avec le temps un tronc très vertical surmonté d'une couronne assez aérée, au port pyramidal d'abord élancé puis large, dont le diamètre à la base atteindra environ 10 m. Les branches latérales sont harmonieusement implantées de manière perpendiculaire par rapport au tronc. Le feuillage caduc est le principal atout de cet arbre. Il est composé de feuilles palmées, plus grandes, découpées en 5 à 7 lobes amincis, le lobe central étant plus long que les autres. Les feuilles profondément dentées sont disposées de façon alterne sur les rameaux. D'un vert tendre, elles se parent hâtivement de teintes lie-de-vin, orange, jaune puis violet en automne. La floraison, discrète, a lieu en avril-mai sur les sujets âgés de 25 ans et plus, sous forme de chatons mâles dressés séparés des fleurs femelles, en forme de glomérules pendants jaune-vert de 2 à 3 cm de diamètre. Après pollinisation se forment des fruits d'un vert tendre en pompons piquants qui ressemblent un peu à ceux du platane et qui persistent jusqu'en hiver chez cette variété. Chaque fruit est composé de plusieurs capsules qui renferme des petites graines ailées, comparables aux samares des érables. L'écorce du liquidambar est de couleur brun foncé, parcourue de crevasses liégeuses. Les branches plus anciennes portent des épaisses lames liégeuses grises. La longévité de ce très bel arbre est d'environ 150 ans.

Le liquidambar 'Andrew Hewson' s'installe aussi bien en isolé sur une grande pelouse qu’en alignement, le long d'une grande allée ou en limite de propriété. On retrouve le Liquidambar styraciflua notamment dans les parcs, où il se distingue par ses superbes couleurs automnales. Vous pouvez l’associer avec d’autres arbres colorés tels que le Ginkgo biloba, le Nyssa sylvatica, les grands érables du Japon et le cyprès chauve qui aiment les mêmes ambiances fraîches et les sols profonds.

Propriétés :

La résine aromatique exsudée par l'écorce est également appelée styrax ou encore baume de liquidambar. Elle était autrefois utilisée en aromathérapie, en premier lieu par les populations autochtones, puis, lors de son arrivée en Europe, par les fabricants de cosmétiques qui l'incorporaient à diverses préparations comme des laits ou des crèmes de beauté. Le bois du liquidambar, de couleur brun-rouge, réputé pour son odeur et ses qualités mécaniques, était très utilisé en ébénisterie pour la fabrication de meubles précieux.