Pommier d'ornement - Malus John Downie

Le Malus John Downie est une très ancienne variété de pommier d'ornement toujours appréciée pour sa fructification abondante et colorée. Ce petit arbre retient l'attention au printemps par ses bouquets de fleurs blanc-rosé, abondantes, puis à nouveau en fin d'été, par ses superbes petites pommes orangées qui rougissent au soleil. Son développement modéré convient aux jardins de toutes tailles. Lorsque l'on dispose de place, les pommiers d'ornement, plantés en grande haie composent un tableau assez féérique au printemps et en automne.

Les pommiers d'ornement sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des rosacées. Rustiques, accommodants et faciles à cultiver, les Pommiers à fleurs se contentent d’un sol ordinaire mais préfèrent les terres franches, profondes, meubles et fraîches et les expositions ensoleillées. Une fois établis, ils supportent parfaitement d'être oubliés  tout en gardant leur caractère généreux. De très nombreux cultivars ont vu le jour,  en Europe mais aussi aux Etats-Unis, toujours plus séduisants mais aussi résistants aux maladies. 'John Downie', quant à lui, a été obtenu en 1875 par Edward Holmes, de Lichfield en Angleterre.

Grand arbuste ou petit arbre, le pommier d'ornement 'John Downie' dispose d'un port dressé dans son jeune âge. Au fil du temps, la couronne s'arrondit, évoquant la silhouette d'une large pyramide. Ses dimensions moyennes à maturité sont de l'ordre de 4 m de hauteur pour 3 m d'envergure.  Il conserve une forme harmonieuse sans qu’il soit nécessaire de le tailler, et développe un bois fin.

La floraison a lieu en avril-mai selon le climat, sur les rameaux nus, sous forme de nombreux boutons blancs. Ils s’épanouissent en fleurs simples,  de 3,5 à 4 cm de diamètre, de couleur blanc à peine rosé. A ces fleurs réunies en petits bouquets succèdent des jeunes feuilles. Après pollinisation se forment une multitude de petites pommes de 3 à 4 cm de long, ovales, souvent serrés en petites grappes. À maturité en septembre, elles passent du jaune à l'orangé, la face exposée au soleil devenant rouge. Très appréciés des oiseaux, ces fruits restent accrochés sur l'arbuste jusqu'à l'entrée de l'hiver, en novembre. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles ovales, alternes et dentées. 

Le Malus 'John Downie', comme de nombreux pommiers à fleurs, est un bon pollinisateur pour les pommiers fruitiers à floraison précoce. Sa floraison, abondante mais peut-être moins durable que celle d'un cerisier à fleurs, est prolongée par la beauté des fruits en fin d'été. Le port ajoute au charme de cette plante pleine de charme où s'aventurent de nombreux oiseaux. Il trouvera sa place dans un jardin de taille moyenne à grande, dans une haie libre, accompagnant par exemple de grands rosiers arbustifs ou grimpants conduits en arbustes, des Viburnum persistants, des lilas.