Ulmus minor - Orme champêtre

L'Ulmus minor, l'Orme champêtre, parfois appelé Ormeau ou encore Petit Orme, était un grand et bel arbre caduc emblématique de tous nos paysages, avant qu'une redoutable épidémie de graphiose vienne décimer les grands sujets dans les années 1970. Aujourd'hui, il subsiste dans quelques jardins où il est capable d'atteindre un âge vénérable. Apprécié pour l'ombrage qu'il procure en été, utile à la petite faune du jardin, l'orme champêtre offre aussi de belles couleurs d'automne. Véritable relique de notre flore indigène, il est parfaitement adapté à nos climats, s'accommodant d'une large gamme de sols neutres à basiques y compris lourds, calcaires et assez secs, cet orme est à réserver aux grands jardins.

L’Ulmus minor (syn. Ulmus campestris), de la famille des ulmacées, est originaire d'une vaste zone couvrant l'Europe, l'Asie Mineure et l'Afrique du Nord. De nos jours, cet orme se rencontre encore ici et là, sous la forme de taillis, régulièrement raccourcis par la maladie. Quelques rares individus semblent échapper à la maladie, et l'espèce subsiste également sous la forme de jolies variétés horticoles à développement réduit. C'est un arbre assez variable dans son aspect.

L'orme champêtre montre un port globalement érigé et une couronne très large Il s'agit d'un grand arbre caduc très rustique, de croissance assez rapide, qui atteindra environ 25 m de hauteur pour 18-20 m d'envergure, selon les conditions de culture. L'écorce qui couvre le tronc et les rameaux, d'abord lisse, se fissure avec le temps et développe parfois quelques excroissances liégeuses. Le feuillage fait penser à ceux du noisetier et de l'aulne. Mais chez l'orme champêtre, le limbe est asymétrique à la base, au niveau du pétiole. Les feuilles, mesurant 8 à 10 cm de long, sont de forme ovale arrondie, rugueuses, et finement dentées en bordure. D'un vert tendre au débourrement, elles deviennent vert franc sur le dessus, le revers étant ponctué de points glanduleux rougeâtres munis de petits poils. Le feuillage, avant de tomber, prend de belles couleurs jaune dorée en automne. L’Ulmus minor  produit une floraison discrète en mars-avril, avant l'apparition des feuilles, les bouquets de petites fleurs rouges se développent sur les rameaux de deux ans. Aux fleurs succèdent, sur les pieds femelles et en présence de sujets mâles, des fruits ailés bicolores, rouge clair au centre et vert-jaune tilleul en bordure.

L'Orme champêtre s'installe de préférence en isolé, dans un jardin suffisamment vaste pour l'accueillir.  Lorsque l'espace ne manque pas, son caractère champêtre s'associe bien à celui des érables (Acer campestre, griseum), des charmes, du hêtre et des tilleuls. Cet arbre se plante en principe pour le long terme, dans un parc en compagnie d'autres essences très durables telles que les chênes, cèdres, châtaigners, marronniers, platanes ...