Ulmus parvifolia Seiju - Orme de Chine

L'Ulmus parvifolia 'Seiju' est une variété naine d'orme de Chine aux allures de bonsaï, parfaitement adaptée aux petits espaces et à la culture en pots, en particulier sur une terrasse urbaine. Ce petit arbre caduc séduit par son port globulaire irrégulier, son écorce et ses petites feuilles bien fournies qui se colorent en automne. Plutôt résistant à la graphiose de l'Orme, il se cultive sans difficulté dans toute terre drainée, même un peu calcaire et sèche.

L’Ulmus parvifolia 'Seiju', découvert en 1975, est issu de la mutation spontanée d’un rameau de la variété 'Hokkaido', dont il diffère par des feuilles plus grandes. Ce petit arbre appartient, comme tous les ormes, à la famille des Ulmacées. L'espèce type, appelée Ulmus parvifolia ou U. chinensis, est originaire d’Asie, en particulier du Japon et de Chine. C'est un orme apprécié pour ses capacités d'adaptation, sa facilité de culture, sa résistance à la pollution, à la chaleur, aux maladies et aux ravageurs. Les amateurs de bonsaïs inexpérimentés le choisissent souvent pour débuter, à condition de pouvoir l'abriter des fortes gelées en hiver.

L’Ulmus parvifolia 'Seiju' montre une croissance lente à très lente, il dépasse rarement 2,50 m de hauteur pour 3 m de largeur à terme. Il adopte un port plus ou moins large, avec une couronne un peu irrégulière, arrondie, voire légèrement étalée. Il forme un ou plusieurs troncs courts, avec des branches très ramifiées. Son écorce est vraiment digne d'intérêt dès son jeune âge : d'un gris clair, elle se desquame par plaques, dévoilant une "nouvelle peau" orangée. De grosses se forment ici ou là, notamment autour des blessures. Les jeunes rameaux sont luisants, bruns, duveteux,  devenant rapidement glabres. Les feuilles de cet orme 'Seiju' mesurent entre 5 et 8 mm de long, elles sont épaisses, ovales et finement dentelées, d'un vert foncé brillant, disposées de façon régulière sur les rameaux. Elles sont semi-persistantes : elles tombent en hiver s'il fait très froid, mais peuvent persister dans les régions méridionales. En fin d'automne, sous l'effet du froid, le feuillage se teinte parfois de jaune orangé. En pleine terre, l'orme de Chine 'Seiju' résiste jusqu'à -12 °C en pointe une fois bien établi.

L'Ulmus parvifolia 'Seiju' intéressera surtout les amateurs de bonsaïs et les jardiniers citadins. Il s'accordera bien avec d'autres végétaux insolites à choisir parmi les arbres et arbustes tortueux par exemple.