Tilia cordata Winter Orange - Tilleul à petites feuilles

Le Tilia cordata 'Winter Orange' est un Tilleul à petites feuilles au développement modéré qui se distingue par sa ramure de couleur orange, bien visible en hiver. Les autres atouts de cet arbre caduc sont un beau feuillage jaune beurre en automne, une écorce crevassée intéressante ainsi qu'une floraison odorante et mellifère en début d'été. Ce tilleul est également bien rustique et peu exigeant vis-à-vis du sol.

Le Tilia cordata appartient à la famille des tiliacées, il est originaire des forêts d'Europe. Spontanée en France, cette espèce est commune dans l'est et dans les Pyrénées. Plus rare dans l'ouest de notre pays, il est assez rare près de la Méditerranée. Il s'agit d'une essence caduque à grand développement, à houppier large, capable de dépasser 30 m de hauteur. On le retrouve à l'étage collinéen et montagnard, poussant jusqu'à 1500 m d'altitude, le plus souvent sur sol frais, profond, fertile, calcaire à neutre. Sa longévité est excellente.

Le cultivar 'Winter Orange' a été découvert en 1977 dans une forêt et introduit sur le marché en 1988 par J. Lombarts, à Zundert aux Pays-Bas. Il présente une croissance plutôt lente et ne dépasse pas 11 m de hauteur pour 6 m d'envergure à terme.  Son houppier est de forme ovoïde élargie, ramifié, dense. Son tronc est souvent assez court. L'écorce, lorsqu'elle est âgée, est de couleur brun foncé et cannelée, tandis que les jeunes rameaux, lisses, sont de couleur orange. Ses feuilles entières, alternes, de 7 à 12 cm de longueur, sont arrondies, en forme de cœur à la base, et finement dentées en bordure. Le limbe est d'un vert mat sur le dessus, à revers duveteux d'un vert glauque garni de poils roussâtres. Les feuilles, devenant jaune beurre en automne, tombent assez tôt en saison. La floraison a lieu en début d'été, en juin. De nombreuses petites fleurs, de couleur blanc-jaunâtre, sont rassemblées en corymbes pendants, par 15 à 20, et rattachées par un long pétiole aux rameaux. Remarquablement odorantes, elles font le bonheur des abeilles. Elles sont suivies par de petits fruits globuleux gris et légèrement feutrés attachés à une aile que l'on nomme samare.

Le Tilleul 'Winter Orange' pourra être planté en isolé, c'est un arbre facile à cultiver dans de nombreuses régions, dont les dimensions restent raisonnables. Il sera mis en valeur au milieu de buissons persistant comme le Taxus media 'Densiformis' ou d'autres conifères nains. Dans un esprit plus champêtre, vous pourrez l'associer également avec la Parrotie de Perse ou l'arbre à caramel, intéressants pour leurs couleurs d'automne. Plantez-le avec des érables (Acer campestre 'Carnival', A. griseum...), le Pseudocydonia sinensis, le Fusain ailé (Euonymus alatus) pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. Ses fleurs sont une source de nectar importante, précieuse pour ceux qui élèvent des abeilles.