Thuya géant - Thuja plicata Martin

Le Thuja plicata Martin est une variété de Thuya géant de Californie doté d'une croissance rapide et vigoureuse. Parfaitement rustique, supportant bien les tailles répétées, ce grand conifère permet de composer de grands écrans persistants denses, efficaces à la fois contre le vent et les regards indiscrets. Son feuillage vert brillant formera un arrière-plan visuel idéal pour mettre en valeur les massifs de plantes. Il se plante à une exposition ensoleillée, et se cultive sans difficulté dans tout sol profond, pas trop sec en été. 

Le Thuja plicata, également appelé Thuya géant ou encore Cèdre de l'Ouest, est aussi parfois dénommé Western Redcedar ou encore Thuya de Lobb. C'est un conifère persistant de la famille des Cupressacées originaire du nord-ouest de l'Amérique du Nord, plus particulièrement du nord de la Californie. Dans son environnement naturel, ce géant culmine à 50 ou 60 m de hauteur, et peut développer un tronc d'un diamètre de 3 m, lorsqu'il atteint vers 700 ans le terme de son existence. Il est depuis longtemps exploité pour son bois tendre et durable, que l'on connait en Europe sous l'appellation de 'Red cedar'. Ce géant règne dans l'épaisseur des forêts luxuriantes (la Californie n'est pas qu'un désert aride !), mais il descend aussi sur les rives des cours d'eau ou colonise les forêts marécageuses. C'est une essence adaptée à l'ombre, même épaisse, amatrice d'humidité. Son feuillage en écailles imbriquées est le plus aplati du genre.

La variété Martin' est une sélection à croissance rapide, sa pousse annuelle pouvant atteindre 50 cm. S'il n'est pas taillé, il pourra à maturité s'élever jusqu'à 15 m de haut, voire plus, pour une envergure de 5 m environ, ce qui limite son utilisation en sujet isolé aux jardins de grande surface. Il est plus fréquemment utilisé en haie, pour constituer rapidement un grand écran, pare-vue et pare-vent. Il nécessite alors d'être taillé chaque année, une ou deux fois, pour limiter son grossissement latéral et pouvoir à chaque fois tailler "dans le vert". En effet, il n'apprécie pas les tailles dans le vieux bois qui ne redémarre pas toujours bien, risquant ainsi d'endommager durablement la haie. Ce conifère possède des rameaux aplatis, recouverts de feuilles en forme d'écailles. Imbriquées les unes dans les autres, les feuilles confèrant aux ramules un aspect plat. Le feuillage, aromatique, est d'un vert moyen brillant la plupart de l'année, se teintant légèrement de bronze de l'automne au printemps.

Le Thuya 'Martin' par sa facilité de culture, sa haute tolérance à la taille et sa végétation dense est une variété qui a fait ses preuves, mais de préférence en climat tempéré et humide. Il s'adapte à tout sauf à l'ombre dense et aux sols secs. Sa densité protège le jardin tout au long de l'année, et le rideau végétal qu'il constitue lorsque planté en haie met en valeur par contraste chromatique n'importe quel massif, en particulier les floraisons blanches comme celles des Seringats ou Philadelphus, ou des Amélanchiers comme l'A. canadensis. En plus de sa floraison printanière, son feuillage automnal flamboyant sera aussi magnifié par l'écran végétal du Thuya. Il en ira de même des arbustes à floraison rose comme le bien nommé Deutzia 'Mont Rose' ou jaune comme le Buddleia weyeriana 'Sungold', peu répandu bien que de culture aisée.
Les feuillages clairs seront aussi rehaussés par la végétation d'arrière-plan du Thuya 'Martin', comme le robuste Hippophae rhamnoides ou Argousier, aux fines feuilles grisâtres et aux baies orange vif très décoratives, ou le Cotinus coggygria 'Golden Spirit', un arbre à perruque au lumineux feuillage doré.