Myrtillier commun

Le Myrtillier commun, en latin Vaccinium myrtillus, pousse spontanément dans nos montagnes à basse et moyenne altitude. Cet arbrisseau rampant très bas s'étend en largeur au fil du temps pour former des tapis drus. Sa floraison printanière donne en été de délicieuses petites baies bleu foncé, plus gouteuses que les myrtilles de culture, mais aussi moins abondantes. Très résistant au froid, il pousse exclusivement en sol acide et frais, ne supportant absolument pas le calcaire et le sec. Son feuillage vert prend de belles couleurs rouges à l'automne.

Le Myrtillier appartient à la famille des Ericacées, surtout connue au jardin pour ses nombreux genres ornementaux. Outre les très connus Rhododendrons et Bruyères, il existe aussi des Ericacées à fruits consommables : principalement les Arbousiers et le genre Vaccinium, qui comprend les myrtilles, airelles et canneberges. Le myrtillier arbustif (Vaccinium corymbosum), originaire d'Amérique du Nord, est celui que l'on cultive dans les jardins pour l'abondance et la qualité de sa fructification. Le Myrtillier sauvage est le Vaccinium myrtillus, beaucoup plus rare en culture, essentiellement apprécié des amateurs de cueillette dans la nature. Cette espèce botanique est répandue en Europe et en Amérique du Nord, jusqu'aux zones boréales, témoignant ainsi de son excellente rusticité. Elle affectionne la moyenne montagne, jusqu'à 2500 m d'altitude, poussant en forêts, landes et tourbières, où elle trouve les conditions climatiques et édaphiques qui lui sont nécessaires pour croître.
Le Myrtillier commun est un arbrisseau bas, dont les tiges angulaires, légèrement ailées, vertes et très érigées, mesurent de 30 à 50 ou 60 cm de hauteur. Elles portent des petites feuilles caduques, longues de 2 à 4 cm, de forme elliptique avec une fine denture le long du limbe. D'un vert clair à moyen, elles virent au rouge en automne. Vers le mois de mai apparaissent de petites fleurs d'environ 5 mm de long, en forme de grelots constitués par les pétales soudés (gamopétales), de couleur pâle (rosée ou verdâtre). Elles évoluent durant l'été pour donner les petites baies bleues presque noires, à l'aspect pruineux, qui sont donc les myrtilles sauvages, bonnes à récolter en juillet-août. Ces baies ont un très bon profil nutritionnel, elles sont moins riches en glucides que les myrtilles cultivées tout en ayant un goût encore meilleur. Elles sont riches en fibres et renferment une grande diversité de vitamines et ont une action anti-oxydante. Surtout, elles sont délicieuses à déguster crues ou cuisinées. Dans les Vosges, où on en trouve notamment dans le massif du Ballon d'Alsace, on en fait de savoureuses tartes.

D'une rusticité à toute épreuve (-30 °C environ), le Myrtillier commun pousse exclusivement en sols acides, non calcaire, sous peine de chloroser et de dépérir. Il a besoin d'un sol frais et craint la chaleur sèche. En altitude, il peut pousser au soleil, mais en plaine, il se comportera mieux à mi-ombre. Autant le savoir, ça n'est pas une plante très facile à cultiver et s'il arrive à former des tapis ras bien robustes dans son milieu naturel, c'est une autre paire de manche au jardin. À réserver donc aux amateurs disposant d'un jardin situé en zone favorable, type contrefort montagneux sur un sol siliceux. Il intéressera les amateurs de plantes indigènes sauvages. Plantez-le en premier plan d'un massif qui pourra accueillir des Lauriers des montagnes, ou Kalmia, qui partage les mêmes besoins et vous réjouira de sa floraison magnifique, constituée d'une multitude de petites coupes colorées ouvertes en mai-juin. Et en arrière-plan, installez l'Enkianthus campanulatus Red Bells, un arbuste peu répandu et pourtant très décoratif avec sa belle floraison bicolore rouge et blanche au printemps.