Chénopode fausse-ambroisie, Thé du Mexique - Chenopodium ou Dysphania ambrosioides

Dysphania ambrosioides (jadis nommée Chenopodium ambrosioides), est aussi connue sous les noms de Thé du Mexique, Epazote vert ou encore Chénopode fausse-ambroisie. C'est une plante aromatique d'Amérique tropicale qui confère au "Chili con carne" et à la "salsa verde" leur saveur unique. Ses feuilles sont aussi utilisées pour accompagner les plats de haricots secs et pour préparer des infusions. Utilisées fraiches, les feuilles possèdent une forte saveur résineuse, piquante, âcre, citronnée, évoquant à la fois la menthe, l'origan, l'anis vert, le fenouil ou l'estragon. Les feuilles séchées ont une saveur moins prononcée. Souvent cultivé comme une annuelle, le Thé du Mexique se plante en avril-mai. On récolte les feuilles tout au long de la saison.

Le chénopode fausse-ambroisie est une plante de la famille des Chénopodiacées (ou des Amaranthacées) que l'on cultive comme les arroches ou les épinards. Il apprécie les terres riches, ne se desséchant pas en été et supporte bien le calcaire. Pour découvrir sa saveur, trois ou quatre plantes suffisent.

Le Thé du Mexique est une plante annuelle ou vivace de courte vie originaire d'Amérique du Sud et centrale, aujourd'hui naturalisée dans de nombreuses régions du monde, y compris en France. On la trouve sur les berges des étangs et des cours d’eau, dans les bancs de sables ou de vases, les gravières, en bordure des lacs. La végétation forme une touffe de 30 à 80 cm de hauteur (55 cm en moyenne). Elle est remarquablement et agréablement odorante, évoquant la térébenthine, la créosote, les agrumes ou encore la sarriette. Les tiges dressées, anguleuses et rameuses, portent des feuilles oblongues à lancéolées, dentées, de couleur vert moyen. La floraison a lieu de juillet à novembre. Les inflorescences en panicules longues et étroites sont composées de glomérules verdâtres. 

Très utilisée dans la cuisine mexicaine, l'ambroisine entre dans la composition de divers plats et préparations culinaires comme la célèbre salsa verde. Les feuilles sont également utilisées pour préparer le thé mexicain en faisant infuser des feuilles sèches ou fraiches. Ce thé mexicain a la réputation de favoriser la digestion. Le Chénopode fausse-ambroisie est aussi une plante médicinale autrefois utilisée comme vermifuge.

La récolte : cueillez les feuilles au fur et à mesure des besoins, le matin de préférence. La récolte a lieu de la fin du printemps à l'automne.  

La conservation : les feuilles sont à consommer très rapidement après la cueillette, idéalement dans la journée. Alternativement, elles peuvent être séchées puis moulues et conservées dans un bocal hermétique à l'abri de la lumière et de l'humidité.

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons d'éviter les expositions brulantes et de pailler le sol en été avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également le désherbage. Vous pouvez préparer un purin de chénopode fausse-ambroisie comme on prépare du purin d’ortie ou de consoude, il pourra être utilisé comme insecticide naturel. Pour cela, il faut faire macérer des tiges feuillées dans un seau remplie d’eau et remuer de temps en temps. Le purin sera prêt lorsque le liquide de macération aura pris une couleur sombre.