Agave desmetiana Variegata - Agave lisse

L'Agave desmetiana Variegata est une très belle forme panachée de l'agave lisse ainsi surnommée en raison de ses feuilles dépourvues d'épines en bordure. Il s'agit d'une variété ornementale de taille moyenne, bien adaptée aux rocailles abritées de la côte méditerranéenne. Elle forme une rosette de feuilles succulentes gracieusement pliées en gouttière, finement bordées de jaune sur un fond vert d'eau. Elles sont munies d'une longue épine terminale jaune devenant brun-rougeâtre. Une rosette mature produira des hampes florales portant des fleurs jaune pâle très lumineuses. Cette vivace assure sa pérennité en drageonnant sous forme de rosettes-filles. Peu rustique, c'est une plante exceptionnelle pour jardins secs et chauds ! Plantez-la avec d'autres succulentes et plantes exotiques dans un décor rocailleux.

 Découvert au Mexique (Sinaloa, Veracruz), peut être issu d'une hybridation, l'Agave desmetiana Variegata ou Agave de Smet panachée est une plante d'une grande valeur ornementale. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire de nombreux drageons, surtout à l'approche de la floraison, mais elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Cet agave, de croissance plutôt rapide, forme une belle rosette atteignant environ 80 cm en tous sens. Elle est composée de nombreuses feuilles succulentes lancéolées, arquées, linéaires, larges de 10 cm, peu épaisses, pliées le long de la nervure principale, couvertes de pruine. Chaque feuille est munie d'une épine terminale longue de 3 cm. Les feuilles intermédiaires sont parfois un peu tordues, en forme de S. Lorsqu'une rosette atteint l'âge de se reproduire, elle produit une hampe florale atteignant  2 m de hauteur. Cette dernière porte de nombreuses ramifications. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques, composées d'une myriade de petites fleurs tubulaires jaune pâle. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois, en ayant pris soin de produire tout contre la souche du pied mère de nombreuses petites rosettes pour assurer sa pérennité.

 En climat doux, cet agave desmetiana Variegata trouvera sa place dans une grande rocaille, un talus, ou dans un massif surélevé dont la terre aura été enrichie de graviers ou de sable grossier. On pourra l'y associer à des oponces résistantes au gel comme l'Opuntia humifusa Millevaches, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux plantes tapissantes comme les armoises naines, toutes aussi frugales. Les jardiniers des régions plus froides l'installeront dans un très grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus abrité, et en plein soleil, pour recréer un décor inspiré des jardins du bout du monde. 

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde pour ses propriétés anti-fongiques supposées. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.