Centaurea jacea - Centaurée jacée

La Centaurea jacea, également appelée Centaurée jacée ou encore tête de moineau, est une plante sauvage répandue dans l'est de notre pays, où elle fleurit dans les prairies, les broussailles et jusque dans les pelouses de moyenne montagne. Comme son autre nom de bleuet rose le laisse présager, il s'agit d'une proche parente du bleuet des montagnes : elle porte comme ce dernier des fleurs en capitules, mais les siennes sont d'un rose plus ou moins pourpré. C'est une vivace très rustique, dotée d'une généreuse floraison mellifère, en réalité une jolie plante qui a toute sa place dans les bordures et les massifs qui laissent une place à la nature. Elle se cultive facilement en sol ordinaire, drainé mais plutôt frais.

Originaire d'Europe et de Sibérie, la Centaurea jacea est une plante vivace herbacée de la famille des astéracées commune en France où on la retrouve dans des lieux humides. Cette plante d'environ 60 cm de hauteur en fleurs se développe en une touffe érigée un peu lâche, dont les tiges et les feuilles sont rugueuses. Les feuilles sont sont de deux types : celles qui sont situées au bas des tiges sont plus grandes, attachées à la tige par un pétiole et souvent découpées. Celles qui poussent le long des iges sont plus petites, dépourvues de pétioles et entières. Leur couleur est un vert-gris-bleuté. Cette végétation aérienne est caduque, elle disparaît en hiver. La floraison commence généralement en juin, elle se poursuit plus sporadiquement en été. Si l'on prend soin de tailler la plante après cette première vague de floraison, elle refleurit de septembre à octobre. A l'extrémité ramifiée des tiges apparaissent des inflorescences en capitules roses ressemblant à des bleuets, larges de 3 cm en moyenne. Chaque capitule est composé de minuscules fleurs tubulaires assemblées sur un disque central, entouré d'une collerette de fleurs tubulées plus longues et frangées. Sous ce capitule est visible un involucre de bractées écailleuses de couleur gris-brun, assez décoratif lorsque la fleur est en bouton. La floraison, nectarifère et mellifère, attire de nombreux insectes butineurs. Cette vivace se ressème spontanément en sol léger.

De stature moyenne, la Centaurée jacée est particulièrement bien adaptée aux bordures de vivaces. Délicate et légère, cette vivace forme des tâches de couleur pastel qui s'associeront bien avec les népétas, graminées basses, échinops, les ixia (lis des blés) et les godetias dans un mixed border. Dans un décor de type 'prairie fleurie', on mélangera les centaurées, graminées, sainfoin, phacélie, bourrache, agripaume, chrysanthèmes des moissons, Eschscholzia californica, cosmos, nigelles de Damas. 

Centaurea nous vient du centaure Chiron, qui a guéri d'une blessure béante, faite avec une flèche trempée dans le sang de l'Hydre. La plaie fut guérie par les fleurs de cette plante, qui porte maintenant son nom comme nom de genre.