Copalme d'Amérique - Liquidambar styracyflua Stella

Le Liquidambar styraciflua 'Stella', ou Copalme d'Amérique 'Stella', est un arbre à port conique à pyramidal, qui peut aussi être taillé pour être maintenu en forme arbustive. Ses grandes feuilles palmées en forme d'étoile (stella en latin) ont des lobes profondément découpés. Certains lobes sont eux-mêmes à nouveau découpés, donnant ainsi aux feuilles un aspect extrêmement décoratif durant toute la saison. En automne, le feuillage passe du jaune au rouge cramoisi, ce spectacle se prolongeant pendant plusieurs semaines. D'une croissance modérée par rapport aux autres Copalmes, il est parfaitement adapté aux petits jardins.

Appartenant à la famille des Altingiacées (et anciennement à celle des Hamamélidacées), le copalme d'Amérique 'Stella' formera un petit arbre d'environ 6 à 10 m de haut pour 3 à 4 m de large. En le formant en arbuste et en le taillant à chaque fin d'hiver, il sera possible de limiter sa hauteur à 3 ou 4 m et sa largeur à 2,50 m ou 3 m.
Sa croissance est modérée, de l'ordre de 40 cm par an. Les feuilles de 15-20 cm aux grands lobes particulièrement étroits et découpés sont d'un vert brillant. Les premières feuilles au printemps ont des lobes entiers et un aspect d'étoile. Celles qui sortent en cours de saison portent des dentures sur les lobes, ce qui leur confère un graphisme étonnant, évoquant irrésistiblement des cristaux de neige.  Elles prennent de superbes teintes automnales du jaune au rouges vif, persistant longtemps sur l'arbre. Les fleurs printanières, insignifiantes, laissent ensuite place à de curieuses boules vertes d'environ 3 cm de diamètre, garnies d'excroissances pointues, très ornementales. L'écorce grise est lisse.

Cet arbre rustique apprécie les sols profonds, frais et humifères, et pourra tolérer de brèves périodes d'inondation. Il préfère les sols légèrement acides à neutres, sans trop de calcaire.
Intéressant pour les espaces limités ou les jardins de taille moyenne, le liquidambar 'Stella' bénéficiera d'un emplacement dégagé et ensoleillé, où son port naturel pourra pleinement s'exprimer. En terrain bien drainé, on l'associera avec bonheur au Cercidiphyllum japonicum, l'arbre à caramel, à planter en arrière-plan. Les feuilles en forme de cœur de celui-ci trancheront avec celles très anguleuses du Copalme, offrant ainsi un contraste original en saison. Deuxième contraste à l'automne, les couleurs automnales rose, jaune et orange du Cercidiphyllum seront magnifiées par le rouge puissant du Liquidambar.

Dans la même idée, le premier-plan pourra accueillir un arbuste tel que le cornouiller sanguin 'Midwinter Fire' (Cornus sanguinea 'Midwinter Fire'), dont la coloration automnale jaune du feuillage fera merveille au pied du Liquidambar écarlate. Après la chute des feuilles, l'écorce grise de celui-ci mettra en valeur les pousses rouge corail du cornouiller.