Magnolia dianica Summer Snowflake - Michelia

Le Magnolia dianica Summer Snowflake, est une belle variété issue d'un arbuste anciennement appelé Michelia yunnaensis, qui nous vient de l'ouest de la Chine. Plus florifère que le type, il offre également des fleurs blanches plus grandes et bien parfumées, naissant de gros boutons roses de mai à juillet. Cet arbuste persistant est également doté d'un port compact et touffu bien adapté aux petits espaces, et d'un abondant feuillage vernissé, attrayant tout au long de l’année. Sa rusticité est moyenne; il sera cultivé en pot dans les régions très froides, remisé en serre froide pendant l'hiver, ou en pleine terre en climat plus doux. Ce magnolia préfère les sols légèrement acides, bien drainés, frais à pas trop secs, en exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Le Magnolia Summer Snowflake appartient à la famille des Magnoliacées, et partage avec les magnolias un feuillage vert frais lustré et une floraison en coupe étoilée. Cette variété est issue du Magolia dianica, une espèce peu rustique originaire des forêts du Sud-Ouest de la Chine.

La variété ‘Summer Snowflake’, sélectionné en 1997, s’en distingue par un port plus touffu et plus compact, une mise à fleur rapide sur les jeunes sujets, une rusticité et une floribondité accrue, ainsi que des fleurs plus grandes. Il s'agit d'un arbuste ramifié au port arrondi, haut de 3 m et large de 2,5 m à maturité lorsqu'il est cultivé en pleine terre, gardant des proportions plus modestes en pots. Il possède un tronc court supportant un houppier large et aéré, disposé en éventail. Dès l'automne naissent tout le long de ses rameaux de gros bourgeons de velours brun, situés à l’aisselle de chaque feuille. Dès le début du printemps, plus ou moins tôt selon les régions, et jusqu'en été, les boutons rosés s’épanouissent en fleurs de magnolia, larges de 7 cm au minimum, composées de pétales ovales, de texture épaisse, d’un blanc cireux, et montrant en leur coeur un bouquet d'étamines saillantes jaune pâle entourant un pistil en massue granuleuse verdâtre. Leur parfum est citronné. Le feuillage est précieux, coriace, vert moyen et luisant, composé de feuilles entières et ovales, longues de 6 à 8 cm, au revers duveteux plus clair. Les fleurs produisent après pollinisation par de petits coléoptères une grappe de fruits arrondis et soudés les uns aux autres, qui contiennent chacun une graine entourée de pulpe rouge.

Plantez le Michelia Summer Snowflake pour le mettre en valeur : en isolé, à proximité d'un passage pour profiter de son parfum, ou encore en grand bac sur la terrasse à remiser l'hiver.  En climat doux, il fera merveille en isolé sur une pelouse, mais aussi en mélange dans un massif ou dans une haie libre avec des viornes (Viburnum odoratissimum), des troènes (Ligustrum japonicum), et même en haie taillée en bord de mer. Il peut constituer un écran et un décor à l'arrière-plan de petites plantes forestières. Dans cet usage, il fournira d'excellents perchoirs pour les oiseaux chanteurs, ce qui accentuera encore son charme exotique. Cet arbuste se prète bien à l'art topiaire.

Le Michelia champaca, un proche parent, est un arbuste cultivé en Inde, dont on extrait une huile essentielle très recherchée en parfumerie.