Magnolia officinalis - Magnolia officinal

Le Magnolia officinalis var. officinalis est une espèce botanique chinoise caduque, impressionnante par les dimensions de ses feuilles et de ses fleurs. Il forme un véritable petit arbre dont les feuilles sont groupées en bouquets au bout des branches. En fin de printemps paraissent, sur un sujet mâture, de très larges fleurs dont le parfum embaume l'air. Peu planté dans nos jardins occidentaux, il se cultive comme un grand rhododendron dans un sol profond et souple, restant frais, neutre à acide.

Dans la famille des magnoliacées, le Magnolia officinalis fait partie des plus belles espèces. Il s'agit d'un petit arbre robuste et de port élégant, caduc, parfaitement rustique, souvent multicaule, développant une couronne régulière et peu ramifiée, globalement conique, s'arrondissant avec l'âge. La sous-espèce officinalis, dont les feuilles sont ovales et entières, diffère de la sous-espèce biloba dont les feuilles présentent deux lobes au niveau de leur extrémité tronquée. Originaire du centre de la Chine, il est fort apprécié dans ce pays pour ses propriétés médicinales.

Sous nos climats, le Magnolia officinalis var. officinalis atteindra généralement à 8-10 m de hauteur pour 7-8 m d'envergure. Sa croissance est assez rapide une fois qu'il est bien installé. Son écorce est brune à gris cendré, épaisse et ridée, mais ne se fissure pas avec l'âge. Elle devient écailleuse à la base du tronc sur les sujets âgés. Les jeunes rameaux sont pubescents. Au printemps, les gros bourgeons s'épanouissent en feuilles larges, ovales, mesurant jusqu'à 50 cm de longueur pour 25 cm de large. La face supérieure du limbe est d'un vert tendre, fortement nervuré, légèrement brillante. Les feuilles sont disposées en bouquets (verticilles), à l'extrémité des rameaux. La floraison a lieu de mai à juin, selon le climat. Les fleurs, atteignant parfois 20 cm de diamètre, sont composées de 9 à 12 pétales de couleur blanche à blanc crème. Elles exhalent un parfum prononcé et agréable, fruité, typique des fleurs de magnolia. Après pollinisation se forment des fruits d'un rouge rosé, rassemblés en cônes de 10 à 13 cm de long, assez décoratifs. Ils renferment des graines rouges également. Avant de tomber, le feuillage prend de belles teintes brunes à brique.

Le Magnolia officinal se plante dans un jardin de taille moyenne ou dans un parc, si la nature du sol et le climat le permettent. Il sera mis en valeur en sujet isolé au milieu d’une pelouse, ou à l'arrière d'un massif d'arbustes plus bas. Il se marie bien aux grands Rhododendrons et aux azalées de Chine qui apprécient les mêmes ambiances. De beaux arbres comme le Tilleul de Henry (Tilia henryana) l'accompagneront dans sa floraison. L'Arbre à caramel (Cercidiphylum japonicum) ou l'Hamamelis 'Yamina' rehausseront son feuillage de magnifiques couleurs automnales.