Aubépine noire - Crataegus nigra

Le Crataegus nigra, également appelé Aubépine noire, Aubépine de Hongrie ou encore épine noire, est une espèce proche de l'aubépine lisse de nos campagnes qui pousse spontanément à l'est de l'Europe. C'est un petit arbre caduc, épineux, rustique, décoratif et utile pour la faune, dont on peut consommer les fruits noirs à maturité. Sa floraison blanche de mai est très visitée par les abeilles et ses fruits sont convoités par les oiseaux. De culture facile en sol moyen, l'aubépine hongroise a toute sa place dans une haie champêtre ou défensive. C'est aussi une plante médicinale.

Crataegus nigra appartient à la famille des Rosacées, tout comme l'églantier et le prunier. C'est une aubépine originaire de Hongrie, de Serbie et de Croatie. Dans la nature, on la trouve dans les forêts de feuillus, sur des sols calcaires. C'est un petit arbre ou un grand arbuste de croissance assez lente qui peut atteindre en moyenne 7 m de hauteur pour 4 m d'envergure, selon les conditions de culture. Son port est arrondi à étalé, avec des branches épineuses formant une couronne dense. Les feuilles du Crataegus nigra sont alternes, simples et lobées, mesurant de 2 à 5 cm de long. Elles présentent généralement 3 à 5 lobes arrondis, avec des bords dentelés. Leur limbe est de couleur vert foncé et brillant sur la face supérieure, plus pâle sur la face inférieure. Les feuilles émergent au printemps et prennent des teintes jaunes à l'automne avant de tomber. La floraison de l'aubépine hongroise a lieu au printemps, habituellement en mai. Les fleurs, blanches ou légèrement rosées, sont regroupées en corymbes ou petits bouquets aplatis, elles mesurent environ 1 cm de diamètre. Elles sont mellifères et attirent les insectes pollinisateurs, tels que les abeilles et les papillons. Après la floraison, des fruits en forme de baies, appelés cenelles, se forment. Ces baies de forme ovoïde avec une surface légèrement aplatie ou irrégulière sont noires à maturité et elles mesurent de 8 à 10 mm de diamètre. Elles sont comestibles et appréciées des oiseaux. Chaque fruit contient un ou deux noyaux anguleux, qui renferment les graines. Leur chair est relativement fine et légèrement farineuse, avec un goût sucré-acidulé. Cette aubépine peut vivre de très nombreuses années.

Les fruits de l'aubépine noire peuvent être consommés crus, cuits ou séchés. On peut les utiliser en garniture de tartes ou dans les confitures. Les oiseaux et d'autres animaux qui les consomment contribuent à la dispersion des graines.

Le Crataegus nigra s'adapte à une large gamme de sols, ni trop humides, ni trop secs. Cet arbuste peu exigeant se contentera d'une taille d'équilibre en février. Plantez l'aubépine dans une grande haie, en compagnie de pommiers d'ornement, cotonéasters, poirier sauvage, cognassier et autres argousiers par exemple. Vous offrirez dans votre jardin le gîte et le couvert à de nombreux insectes, oiseaux et petits mammifères.