Asimina triloba Allegheny - Pawpaw

L'Asimina triloba ‘Allegheny’ est une obtention de Neal Peterson, un Américain expert en génétique végétale, tombé amoureux de cette espèce fruitière dans les années 70, et qui y a consacré sa vie depuis. Cette variété précoce produit des fruits de taille moyenne (150 grammes et plus) et en quantité importante, à partir du mois de septembre.

L’asiminier est le seul représentant en climat tempéré de la famille tropicale des Annonacées. Neuf espèces sont présentes aux États-Unis, Asimina triloba étant la plus rustique de toutes (jusqu’à l’extrême sud du Canada). C’est un petit arbre qui pousse lentement, bien ramifié et d’aspect touffu, pouvant atteindre au fil du temps 4 à 5 m de haut pour 2,50 à 3 m de large. Il présente un port généralement ovoïde, voire pyramidal, sur un tronc assez court, parfois même ramifié depuis le sol. Les grandes feuilles simples étroites d’environ 25 cm de long pendent nonchalamment vers le sol, lui donnant un aspect caractéristique et assez évocateur des zones tropicales. En automne, elles prennent une couleur jaune franc du meilleur effet, à peine plus pâle que celle du Ginkgo, l’arbre aux 40 écus. L’asiminier mérite donc d’être planté aussi pour sa belle coloration automnale. Ses fleurs à 6 pétales forment des clochettes d’une belle couleur bordeaux en mars-avril, néanmoins leur taille modeste (3-4 cm) et leur répartition souvent isolée sur les branches, n’offrent qu’un attrait limité. Son surnom de mangue du nord vient de la forme évocatrice des fruits, dont la peau reste verte à maturité, tandis que la chair sucrée rappelle le goût de la mangue ainsi que celui de la banane (ce qui lui vaut d’être parfois commercialisé aussi sous l’appellation banane des Indiens ou banane du pauvre…). Les fruits contiennent une dizaine de grosses graines noires, on les récolte quand la chair devient tendre. La cueillette doit donc se faire sans forcer, on peut même ramasser les fruits au sol. Ensuite, il faut les consommer rapidement (ils ne se conservent que quelques jours à température ambiante), ou les stocker en frigo (2 semaines maximum).

D’un goût délicieux, l’asimine a de plus une haute valeur nutritive (elle est notamment riche en vitamines A et C). Les Américains la consomment nature ou préparée en jus, sorbet, gâteau…

L'Asimina triloba ‘Allegheny’ trouvera sa place dans un petit jardin urbain, éventuellement près d’un mur qui l’abritera des vents forts. Sa croissance lente ne doit pas faire oublier de lui laisser suffisamment d’espace pour son développement futur. Penser aussi à le planter en duo pour permettre une pollinisation croisée et obtenir ainsi des fruits. Bien qu’espèce fruitière à la base, son intérêt ornemental incite à l’associer à d’autres plantes décoratives. On pourra ainsi l’intégrer dans un jardin d’aspect exotique, associé à des palmiers rustiques comme le Trachycarpus fortunei, le Fatsia japonica ou des yuccas, afin de créer une scène riche en formes et couleurs de feuillages suggérant l’exubérance des Tropiques. Ou plus classiquement, miser sur les contrastes de colorations automnales en le plantant à proximité d’arbustes à croissance lente (pour ne pas l’étouffer) virant au rouge tel l’Euonymus alatus ‘Compactus’ ou le Nandina domestica ‘Fire Power’.