Micromeria thymifolia - Micromérie à feuilles de thym, Menthe du César

La Micromeria thymifolia, également appelée Micromérie à feuilles de thym, Menthe du César ou encore Menthe des montagnes, est une petite plante aromatique, médicinale et condimentaire proche des sarriettes et des thyms. Au jardin, cette vivace forme une boule couverte de petites feuilles vertes, très aromatiques, surmontée d'épis floraux blancs en fin d'été et début d'automne. Décorative lorsqu'elle est en pleine floraison, la micromérie constitue à la fois une plante de choix pour les zones sèches et rocailleuses du jardin, une bonne source de nectar pour les abeilles et l'une des perles du jardin des simples.   

Originaire du sud de l'Europe, des Balkans, d'Italie méridionale et de Hongrie, la Micromeria thymifolia est une espèce botanique rustique appartenant à la famille des Lamiacées, tout comme ses cousins la sarriette et l'origan. Dans la nature, on le trouve dans des lieux rocailleux, calcaires et très ensoleillés. C'est une plante vivace à souche ligneuse qui forme une touffe arrondie, ramifiée, atteignant environ 30 cm de hauteur pour 40 cm de largeur. Ses rameaux portent des petites feuilles étroites, vert foncé, légèrement brillantes et très parfumées. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent un parfum fortement mentholé sur une base de thym. La floraison a lieu de fin septembre à fin octobre. En partie supérieure des tiges éclosent de toutes petites fleurs bilabiées de couleur blanche. Cette floraison, comme celle de toutes les plantes de la famille des Lamiacées, attire de nombreux insectes butineurs. Les feuilles sont caduques, elles sont absentes en hiver et réapparaissent au printemps. 

La Micromeria thymifolia est avant tout une jolie plante de rocaille, de soleil et de terrain sec, précieuse pour les abeilles en fin de saison, bien adaptée aux jardins naturels et sans arrosage. On la plante aussi dans les massifs sur gravier, ou même en bordure d'allée. On l'associera à des Thyms, à la marjolaine (Origanum majorana), aux lavandes, sarriettes, romarins, teucrium, cistes et autres santolines pour évoquer la garrigue. L'un des charmes de ce type d'aménagements réside dans les senteurs que diffusent toutes ces plantes après une journée bien chaude. Elles se marient dans un parfum complexe à savourer les yeux fermés : intense, prenant, il constitue la quintessence de la campagne méditerranéenne. 

Propriétés et utilisation :

On peut utiliser ses feuilles en tisane pour aider à lutter contre les dérangements intestinaux. En cuisine, son feuillage apporte une note épicée aux plats. Condiment idéal pour accompagner les fèves, les haricots et les lentilles, en mélange avec le cerfeuil et l'estragon, la micromerie à feuilles de thym relève aussi toutes les viandes en sauces et les ragoûts. En cuisine comme en médecine, son usage est proche de celui de la sarriette et du thym.