Parajubaea torallyi - Palmier bolivien

Le Parajubaea torallyi est un palmier bolivien élégant, de croissance rapide et adapté aux conditions difficiles. Son seul défaut est une rusticité relative, en particulier en sol lourd et humide. Originaire des vallées andines sèches et poussiéreuses où il pousse entre 2700 et 3400 m d'altitude, soumis à des gelées fréquentes, il est déjà abondamment planté au Portugal et en Espagne où l'on apprécie le long des avenues sa silhouette élancée couronnée de grandes feuilles vertes à gris-vert finement découpées. Devenu rare dans ses contrées d'origine en raison de la gourmandise de l'Homme, ce palmier aux fruits comestibles trouvera peut-être refuge dans votre jardin. Il tolère le calcaire, résiste à la sécheresse et au froid jusqu'à -7°C!

Plante arbustive à croissance rapide de la famille des arécacées, très apprécié comme plante ornementale, le Parajubea torallyi s'épanouit en haute altitude dans des habitats secs, ne recevant que 550 mm d'eau par an, sur le sol  rocailleux des pentes abruptes, en forêt sèche, subissant des étés secs mais aussi des températures relativement froides en hiver. Il est aujourd'hui menacé dans son habital naturel, très restreint.

La plante, qualifiée d'unicaule, ne produit qu'un seul 'tronc' appelé stipe, pouvant atteindre 10 m de hauteur et 20 cm de diamètre à un âge avancé. Il porte à son sommet une couronne dense, large de 5m au minimum. Le stipe est couvert d'une épaisse couche de fibres et de feuilles, il présente un aspect effilé pendant les 10 à 15 premières années, puis devient colonnaire. La couronne peut compter jusqu'à 20 feuilles pennées longues de 3 à 5m, rigides, coriaces, érigées à légèrement retombantes en périphérie, de couleur vert foncé et striées sur le dessus, légèrement argenté au revers sur les jeunes feuilles.  Ce bouquet de feuilles cache en son centre l'unique méristème responsable de la croissance de ce palmier. La vitesse de croissance est directement liée aux conditions plus ou moins favorables du milieu: plus rapide en sol profond, fertile et frais, un peu plus lente dans le cas contraire. La floraison n'a lieu qu'au bout de nombreuses années. De larges inflorescences, dépassant 1m, couvertes de velours brun, apparaissent entre les feuilles inférieures. Elle sont composées de nombreuses fleurs unisexuées, mâles ou femelles. Après fécondation, elles donnent naissance à des fruits semblables à des petites noix de coco de  5 à 10 cm de diamètre rassemblées en grappes pesant jusqu'à 15 kg. Les fruits arriveront à maturité en climat favorable.

Cet élégant palmier qui a fait son apparition récemment dans le sud-ouest de l'Europe et en Californie semble promis à un bel avenir. Il est peu exigeant en eau et en chaleur, accommodant en matière de sol s'il est drainant et fait rapidement beaucoup d'effet dans un jardin de climat doux. En pleine terre, on le placera en isolé, non loin d'une piscine par exemple, en compagnie de bananiers, ou de yuccas, dans un décor d'inspitation exotique. Mais cette espèce très résistante à la sécheresse exprimera tout son potentiel dans un jardin de style méditerreanéen, accompagnè de Cycas, ou du Cyprès de Duprez (Cupressus dupreziana), veritable relique saharienne presque éteinte dans son Tassili des Ajjers natal. Un peu difficile à associer en raison de sa forte personnalité, on peut néanmoins le planter par groupe de 3 sujets et l'entourer d'un tapis de thyms, d'un semis de Pavots de Californie, ou d'une banquette de Félicia. Un jardin contemporain l'adoptera au-dessus d'une marée de galets blancs.