Acer rubrum Green Pillar - Erable rouge

L'Acer rubrum ‘Green Pillar’ est une variété d'érable rouge qui plaira aux amateurs de silhouettes graphiques. Ce petit arbre à croissance modérée forme, en effet, une belle colonne végétale, facile à intégrer dans un jardin même de dimensions réduites. Si sa floraison qui apparait avant le feuillage reste discrète, sa végétation est assez ornementale, composée de feuilles trilobées d'un vert assez foncé et vernissé sur le dessus. De façon originale chez cette espèce, il colore à l'automne non pas en rouge, mais en jaune, et cette parure très ornementale présente l'avantage de rester longtemps sur la plante. Cet arbre très rustique tolère la pollution urbaine, mais aucunement le calcaire. On lui réservera un emplacement ensoleillé en le plantant dans un sol frais, acide à neutre.

Le genre Acer (Érable) a donné son nom à l'ancienne famille des Acéracées, aujourd'hui intégrée dans celle des Sapindacées, aux côtés de plantes ornementales telles que le classique Koelreuteria ou le moins répandu, mais très joli Xanthoceras sorbifolium. On compte plus de 150 espèces d'Erables, tous originaires de l'hémisphère nord, pour la plupart des arbres, mais aussi des arbustes, comme les charmants Érables du Japon. On reconnait les Érables à leurs feuilles opposées et surtout à leurs fruits en samares doubles, qui tombent en tournant comme les pales d'un hélicoptère. Tous sont caducs, excepté l'Acer sempervirens (de Crête) et l'A. paxii (de Chine).
Originaire de l'est de l'Amérique du Nord, l'Acer rubrum est dénommé tour à tour Érable du Canada, Érable rouge ou Érable de Virginie. Ce grand arbre atteint 20 à 30 m de hauteur dans les sols profonds de ses contrées naturelles. De croissance rapide, il forme un tronc droit, montrant un port étroit dans ses jeunes années, et s'élargissant avec l'âge. Aimant les atmosphères humides et les sols frais, craignant le calcaire, c'est un arbre forestier utilisé en ébénisterie. Espèce dioïque (il existe des pieds mâles et des pieds femelles), la floraison a lieu en petites grappes rouge foncé, avant l'apparition des feuilles. Les fruits sont longs de 2 cm, mûrissent dès le mois de juin, et leurs ailes forment un angle aigu entre elles. L'arbre est également apprécié dans les parcs et grands jardins pour ses couleurs automnales qui flamboient dans les tons rouges.
'Green Pillar' est une sélection néerlandaise, repérée en 1988 par André van Nijnatten à Zundert (plus célèbre néanmoins pour être la ville natale de Van Gogh...), mise en culture, puis présentée au Salon Plantarium en 2001. Originale à plus d'un titre, cette variété se reconnait aisément à son port nettement colonnaire. De croissance modérée, ce petit arbre atteint en 10 ans de plantation une hauteur de 4 m pour une largeur de 1,50 m, tandis qu'à maturité, il ne dépassera guère 6 à 8 m, avec une couronne cylindrique un peu lâche de 2 à 3 m d'envergure seulement. Ces dimensions restreintes permettent de lui trouver facilement une place dans un petit jardin urbain, d'autant qu'il supporte bien l'atmosphère de nos villes. Il développe un tronc droit, couvert d'une écorce grisâtre fine qui tend à s'écailler avec l'âge. Les fleurs mellifères sont petites, environ 1 cm ou moins, de couleur rouge, réunies en grappes et s'épanouissent avant l'apparition des feuilles. Celles-ci sont parfois légèrement colorées de rouge lorsqu'elles émergent, et s'étalent en prenant leur morphologie trilobée caractéristique. Le bord du limbe foliaire est denté, et sa partie supérieure d'un vert assez foncé et un peu brillant. Le revers au contraire est mat, et plus clair, de couleur légèrement blanchâtre. Mesurant généralement 6 à 8 cm de diamètre, les feuilles sont portées par des pétioles souples presque aussi longs, qui leur permettent de pendre vers le bas, se couvrant les unes les autres lorsque la plante est petite.
En automne, 'Green Pillar' affiche une autre singularité en prenant des couleurs jaunes, alors que la plupart des autres variétés ainsi que l'espèce-type virent au rouge. Cette variété est ainsi particulièrement intéressante pour constituer une scène bigarrée aux côtés d'autres arbres à coloration automnale, d'autant plus que les feuilles se maintiennent très longtemps sur la plante, jusqu'à ce que le gel les fasse chuter.

L'Érable 'Green Pillar' est particulièrement bien adapté aux jardins de taille modeste, et notamment dans les environnements contemporains où on l'apprécie pour sa silhouette typée. Plantez-le en isolé sur une pelouse ou en groupe de trois, ou intégrez-le dans un massif varié en jouant sur les ports et les couleurs de feuillage. Le Nyssa sylvatica 'Autumn Cascade', un Gommier noir aux branches retombantes, offre en fin de saison un festival de couleur quand le feuillage vire au pourpre, rouge, orange et jaune vif qui accompagnera parfaitement votre petit Érable. Le Liquidambar styraciflua 'Gum Ball' est un Copalme d'Amérique qui vous offrira la même gamme de colorations automnales, mais en formant plus réduit puisqu'il forme une boule de 3 m de diamètre, dont la forme contrastera ainsi avec le port étroit de 'Green Pillar'. Et pour profiter d'un jeu de couleur pendant toute la saison de végétation sans se limiter à l'automne, installez un Bouleau 'Royal Frost', au magnifique feuillage pourpre chocolat, qui tranchera bien avec le vert sombre de votre Érable, et dont l'écorce blanche créera aussi un joli contraste hivernal avec le gris de 'Green Pillar'. Son écorce grise se conjuguera bien à celle, blanc immaculé, du bouleau de l'Himalaya, qui apprécie les mêmes conditions de sol et formera une belle scène au printemps, et lors des colorations automnales. Toujours dans les grands espaces, le Liquidambar 'Golden Sun' avec son feuillage printanier jaune et ses couleurs d'automne cramoisies créera de spectaculaires contrastes de tons.