Opuntia sanguinicola - Cactus raquette

L'Opuntia sanguinicola fait partie des rares variétés d'oponce qui se cultivent sans difficulté en massif dans une terre ordinaire non rocheuse, même calcaire, mais bien drainée. Cette plante résistante et bien rustique forme un buisson d'aspect tentaculaire, bien plus large que haut, composé de "raquettes" peu épineuses, larges et arrondies, munies de nombreuses petites touffes de poils de couleur cannelle, décoratives. Elle est intéressante également pour sa floraison brillante, ses ravissantes fleurs jaune-orangé apportant une belle touche exotique aux endroits arides et aux jardins secs. Les oponces rustiques se cultivent à l'extérieur, en pleine terre et loin des lieux de passage. Ces 'cactus' peuvent ainsi exprimer l'esprit qui les habite, celui des paysages désertiques d'Amérique du Nord.

L'Opuntia sanguinicola, proche parente du Figuier de Barbarie (Opuntia ficus indica), est une plante succulente dépourvue de vraies feuilles de la famille des cactacées. Cette espèce botanique est originaire du Texas, où on la retrouve plutôt en plaine, dans des sols profonds et calcaires. Un sujet adulte atteindra environ 40 cm de hauteur, et s'étendra latéralement sur 1 m. Sa croissance est moyennement rapide, la plante produisant 1 ou 2 nouvelles raquettes par an du printemps à l'automne. La végétation est composée de raquettes ou cladodes qui sont comme empilées les unes sur les autres, elles sont aplaties, charnues, de forme arrondie à ovale, parfois en forme de coeur, et mesurent jusqu'à 20 cm de long. Leur couleur est un vert bleuté, elles se teintent parfois de rose violacé et prennent un aspect ridé sous l'effet du froid. La surface est garnie de minuscules mais redoutables aiguillons appelés glochides, rassemblés en petites touffes rondes, très dangereux lors des manipulations. Quelques grands aiguillons sont présents, essentiellement à la périphérie des cladodes. La floraison a lieu en de mai-juin à juillet, plus ou moins tôt selon les régions. Plusieurs grandes fleurs apparaissent sur le pourtour des raquettes, principalement vers leur extrémité. En forme de coupes arrondies de 6 à 7 cm de large, elles sont composées de pétales de texture fine et légèrement translucide. Elles laissent place à des fruits globuleux, largement garnis de glochides, de couleur rouge vif à maturité. S'ils sont comestibles, ils sont cependant moins savoureux que ceux du Figuier de Barbarie.

Cultivable dans presque toutes nos régions, cet étonnant cactus est rustique jusqu'à -20°C sans protection, mais en sol bien drainé. Il structure tout naturellement les décors exotiques ou contemporains, dans un grand massif sur gravier, sur un talus ou aux limites d'un jardin sec. Il peut également être utilisé pour doubler une haie défensive, qui deviendra ainsi extrêmement dissuasive. Il trouvera sa place parmi les agaves rustiques, les Nolina et les Euphorbes arborescentes. Associez-lui des cactus-cierges assez rustiques : Cleistocactus strausii ou Cylindropuntia imbricata. Il conviendra de l'éloigner du passage et des enfants, en raison de ses redoutables épines.